Jeder kennt den Begriff "Goldrausch", aber nicht jeder weiß, was er wirklich war und welche Rolle er in der Geschichte spielte. Wir erzählen Ihnen vom berühmtesten Goldrausch - dem kalifornischen Goldrausch.
Wie begann der berühmteste Goldrausch?
Alles begann am 24. Januar 1848, als James Marshall, ein Arbeiter der Sutter-Mühle in Kalifornien, etwas entdeckte, das im kalten Winterwasser schimmerte. Dann zeigte er das Nugget seinen Begleitern und verkündete, er habe eine Goldmine gefunden.
Dieser brillante Fund markierte den Beginn eines der bedeutendsten Ereignisse der Weltgeschichte, dessen Auswirkungen wir bis heute spüren. James Marshall versuchte, seine Entdeckung geheim zu halten, aber Zeugen des Ereignisses erzählten ihren Bekannten schnell davon und die Nachricht vom Gold im Fluss verbreitete sich in der ganzen Gegend. Die Menschen aus den nahe gelegenen Siedlungen verließen ihre Geschäfte und machten sich auf die Suche nach Gold. So begann der Goldrausch.
Der erste Millionär in Kalifornien
Während alle anderen nach Gold suchten, fand ein unternehmungslustiger Kaufmann, Samuel Brennan, einen anderen Weg, um reich zu werden. Er betrieb ein Geschäft in der Nähe von Sutters Mühle und arbeitete auch als Journalist für eine lokale Zeitung. Als er von den Mühlenarbeitern von den Goldvorkommen erfuhr, beschloss Brennan, daraus ein Geschäft zu machen.
Er begann, in seinem Laden die von den Goldsuchern benötigten Dinge zu verkaufen - Eimer, Töpfe, Kleidung für die Suche, Lebensmittel und vieles mehr.
Um die Nachfrage nach den Waren zu steigern, schrieb er in seiner Zeitung über den Goldfluss. Und mit dieser PR-Aktion heizte er seine Aufregung zusätzlich an: Er füllte eine Flasche mit Goldsand und fuhr in die nächstgelegene Stadt, San Francisco. Dort lief er durch die Straßen, wedelte mit der Flasche herum und rief nach Gold im American River. Dank der Verkäufe in diesem Geschäft wurde Samuel Brennan schnell zum ersten Millionär Kaliforniens.
Wie Gold abgebaut wurde
Alles, was man zum Goldschürfen brauchte, waren die einfachsten Werkzeuge: etwas, mit dem man die Fundstelle erreichen konnte, und einen Eimer, in dem man das Gold aus der Erde waschen konnte. Jeder konnte Goldgräber werden, für die Funde wurden keine Steuern erhoben. Jeder arbeitete für sich selbst, aber manche Leute teilten das gefundene Gold unter sich auf. In der Zeit des Goldrausches wurde der kalifornische Unternehmergeist geboren.
Sicherlich war das Schürfen nach Gold von morgens bis abends eine zermürbende Arbeit, aber die Hoffnung, reich zu werden, ließ die Menschen Schlaf und Ruhe vergessen. Geschichten über andere Menschen, die im American River ihr Glück gefunden hatten, motivierten die Goldgräber zu noch härterer Arbeit.
Zu Beginn des Goldrausches förderte jeder Goldsucher täglich Gold im Wert von 100 Dollar. Drei von ihnen "verdienten" 16.000 Dollar pro Woche. Es ging so weit, dass die Leute Nuggets von der Größe eines Truthahneis fanden.
Siedler-Goldgräber
Die Nachricht vom Gold, das man kostenlos mitnehmen konnte, verbreitete sich weiter. Im Spätsommer trafen die ersten Goldsucher von außerhalb Kaliforniens ein. Zuerst kamen Menschen aus Oregon, dann von den Sandwich-Inseln (heute Hawaii).
Im Herbst kamen neue Goldsucher aus Nordmexiko, und im Winter kamen viele Menschen aus Peru und Chile in Südamerika. Insgesamt kamen 1849 etwa 80.000 Einwanderer nach Kalifornien.
Dennoch gab es genug Gold für alle und jeden Tag wurden neue Entdeckungen gemacht. Das enorme Ausmaß der Goldvorkommen wurde deutlich.
Als das Gold zur Neige ging
In den 1850er Jahren kamen Goldsucher aus der ganzen Welt - aus Großbritannien, Europa, China, Australien, Nord- und Südamerika. Als das erste Gold entdeckt wurde, war San Francisco eine kleine Stadt mit etwa 1.000 Einwohnern. Wenige Jahre später hatte sie mehr als 30.000 Einwohner. Kalifornien wurde 1850 im Zuge des Goldrausches als 31. Staat der USA aufgenommen.
Aber es wurde immer schwieriger, Gold zu finden, oft brachten tagelange harte Arbeit nichts ein. Der Goldabbau erreichte seinen Höhepunkt im Jahr 1853. Mit jedem weiteren Jahr wurde immer weniger Gold gefunden, aber immer mehr Menschen kamen nach Kalifornien, um ihr Glück zu versuchen. Schließlich kehrten Tausende von enttäuschten Goldsuchern nach Hause zurück, ohne etwas Wertvolles gefunden zu haben.
Andere Goldräusche
Es gab noch weitere große Goldminen in den USA, darunter auch einige vor dem kalifornischen Goldrausch. Im Jahr 1799 fand der Sohn eines Farmers in North Carolina ein Stück Gold in einem Bach, woraufhin sich 30.000 Menschen auf die Suche danach machten. Und nach Kalifornien arbeiteten die Goldsucher in Colorado und Alaska.Bemerkenswert ist, dass der kalifornische Goldrausch nicht der größte ist. Fast 160 Jahre zuvor, in den 1690er Jahren, zogen mehr als 400.000 Edelmetallsucher aus Portugal und 500.000 Sklaven aus Afrika in die Berge von Minas Gerais, wo ein großes Vorkommen entdeckt wurde.